민선 체육회장 체제가 출범한 지 6년이 지났다. 지방자치단체장이 체육회장을 겸직하던 시대를 끝내고 체육회의 독립성과 전문성을 강화하겠다는 취지로 도입된 제도다. 

그러나 지금 광명시 체육의 현실을 돌아보면 민선 체육회가 과연 본래 목적에 걸맞은 역할을 하고 있는지 묻지 않을 수 없다.

민선 체육회의 핵심은 정치로부터의 독립이다. 체육은 정치의 수단이 아니라 시민의 건강과 지역 발전을 위한 공공 자산이어야 한다. 

하지만 광명시 체육계에서는 여전히 정치권의 영향력에서 자유롭지 못하다는 지적이 이어지고 있다. 체육회가 정치의 눈치를 보는 순간 민선 체육회의 존재 이유는 사라진다.

더 심각한 문제는 광명시의 열악한 체육 인프라다. 광명시는 28만 인구의 도시임에도 종합운동장이 없다. 이 때문에 경기도체육대회와 같은 대규모 체육행사를 유치하거나 개최하기 어려운 구조적 한계를 안고 있다.

공공체육시설 규모 역시 경기도 평균에 크게 미치지 못한다. 시민들의 생활체육 참여는 증가하고 있지만 이를 수용할 시설은 턱없이 부족하다. 

체육관과 운동장, 종목별 전용시설 부족 문제는 수년째 반복되고 있지만 뚜렷한 해결책은 보이지 않고 있다.

이 같은 현실은 최근 6·3 지방선거 과정에서도 드러났다. 광명시 체육인들은 광명시장 후보들을 직접 찾아가 체육시설 확충과 종합운동장 건립, 생활체육 인프라 확대 등의 공약 반영을 요청했다. 

체육인들이 선거 때마다 후보들을 찾아가 같은 요구를 반복해야 하는 현실 자체가 광명시 체육정책의 현주소를 보여준다.

전문체육 분야 역시 우려스럽다. 광명시 체육회는 과거 5개 종목의 직장운동경기부를 운영했지만 현재는 보디빌딩과 최근 창단된 탁구팀 등 2개 종목만 운영하고 있다. 다른 지자체들이 직장운동경기부 확대를 통해 경쟁력을 높이는 동안 광명시는 오히려 후퇴했다는 평가를 받고 있다.

직장운동경기부는 단순한 선수단 운영이 아니다. 지역 스포츠 경쟁력의 상징이자 우수선수 육성의 기반이다. 

광명시의 체육 위상을 높이기 위해서는 최소 3개 종목 이상의 직장운동경기부 추가 창단이 필요하다. 이는 경기도체육대회 성적 향상뿐 아니라 도시 브랜드 가치 제고에도 도움이 될 것이다.

최근 몇 년간 반복되는 경기도체육대회 성적 하락도 우연이 아니다. 체육 인프라 부족, 선수 육성 시스템 미흡, 전문체육 투자 부족이 누적된 결과다. 

선수들에게 더 많은 희생을 요구할 것이 아니라 선수들이 제대로 훈련하고 성장할 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 먼저다.

광명시 체육회는 이제 정치와의 거리를 분명히 하고 체육인 중심의 전문 조직으로 거듭나야 한다. 또한 새롭게 선출될 광명시장 역시 체육회를 통제의 대상이 아니라 협력의 대상으로 바라봐야 한다.

종합운동장 건립, 공공체육시설 확충, 직장운동경기부 확대, 대표선수 육성 시스템 구축은 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 체육은 예산이 남으면 투자하는 선택 사업이 아니라 시민의 건강과 도시 경쟁력을 위한 필수 투자다.

민선 체육회 6년. 이제는 체육인들이 정치권에 요구만 하는 시대를 끝내야 한다. 광명시와 광명시 체육회가 실질적인 성과로 답해야 할 시간이다. 변화가 없다면 광명시 체육의 미래도 없다.