지난 1일, 경기 광명시에 거주하는 5도민 향우회장들이 국민의힘 김정호 후보를 지지했다는 보도가 나온 가운데, 일부 향우회장들이 해당 내용이 사실과 다르다며 정정보도를 요구하고 나섰다.

취재 결과, 문제의 ‘지지 선언’은 공식적으로 존재하지 않았던 것으로 확인됐다. 당시 모임은 각 향우회 관계자들이 5명씩 참석한 자리였으며, 특정 후보에 대한 지지 여부를 논의하거나 결정하는 공식 절차는 없었던 것으로 전해졌다.

참석자들은 “단순한 사진 촬영 과정에서 나온 장면이 특정 후보 지지로 확대 해석된 것”이라며 “사전 논의나 합의 없이 지지 선언으로 보도된 것은 사실과 다르다”고 밝혔다.

또 다른 참석자는 “사진 촬영을 제안받아 함께 찍었을 뿐, 이를 특정 후보 지지로 연결하는 것은 전혀 의도하지 않은 결과”라고 설명했다.

이와 관련해 지난 4일 충청·강원·광명 향우회장들은 별도로 만나 대응 방안을 논의한 뒤, 해당 보도를 한 언론사에 정정보도를 요청하기로 의견을 모았다.

광명 향우회 관계자는 본지와의 통화에서 “해당 보도는 사실과 다르다”며 “회원들의 정치적 성향은 다양하기 때문에 향우회장이 특정 후보를 공식 지지하는 것은 적절하지 않다. 향우회는 중립적인 입장을 유지해야 한다”고 밝혔다.

향우회 내부에서는 “사실과 다른 보도로 인해 단체 간 갈등이 유발될 수 있다”는 우려도 제기되고 있다.

지역 정치권에서는 선거를 앞두고 각종 지지 선언 보도가 잇따르는 가운데, 사실 확인 없는 보도에 대한 경계가 필요하다는 지적이 나온다.