6·3 지방선거를 앞두고 광명 지역 언론의 보도 행태가 시민들에게 혼란을 주고 있다. 최근 한 지역 언론이 지방자치단체장의 ‘명품 가방 금품수수 의혹’을 단독 보도하며 논란이 확산됐다.

권력에 대한 의혹 제기는 언론의 중요한 역할이다. 그러나 그 출발점은 언제나 사실 확인과 충분한 검증이어야 한다. 

이번 보도는 국민권익위원회 제보와 SNS 영상 등을 근거로 청탁금지법 위반 가능성을 제기했지만, 기사 제목부터 ‘광명판 김건희 명품백 사건’이라는 자극적 표현을 사용하며 사건의 성격을 특정 방향으로 규정했다.

더 큰 문제는 의혹의 핵심 사실관계다. 해당 가방이 개인에게 전달된 금품인지, 시에 기증된 공공 자산인지에 따라 청탁금지법 적용 여부는 달라질 수 있다. 

이런 기본 사실이 명확히 확인되지 않은 상태에서 ‘금품수수 의혹’ 프레임을 앞세웠다면 이는 신중한 보도라고 보기 어렵다.

선거철이 되면 정치권은 서로를 공격한다. 그러나 언론까지 그 경쟁에 뛰어들어서는 안 된다. 언론의 힘은 자극적인 의혹이 아니라 확인된 사실을 통해 얻는 신뢰에서 나온다.

선거가 가까워질수록 필요한 것은 의혹의 확대가 아니라 사실의 축적이다. 지금 지역 언론이 먼저 돌아봐야 할 것은 정치가 아니라 언론 스스로의 책임이다.